중풍·치매 걱정될 때 챙기면 좋은 식재료, 천마 완전 정리

시작하며

요즘 들어 깜빡깜빡하는 일이 잦아졌거나 머리가 멍한 느낌이 든다면 뇌 건강을 한번쯤 점검해볼 필요가 있다. 특히 가족 중에 치매나 중풍 같은 병력이 있다면, 평소 식단에서 뇌에 좋은 재료를 찾아 챙기는 것이 중요하다. 이런 상황에서 예로부터 ‘풍을 다스리는 약초’로 불렸던 천마가 관심을 받고 있다. 천마는 오랫동안 한방에서 뇌 관련 질환에 자주 쓰인 재료로, 최근에는 과학적인 성분 분석을 통해 효능이 더 많이 밝혀지고 있다. 이번 글에서는 천마가 어떤 식물인지, 어떤 작용을 하는지, 실제로 어떻게 섭취하면 좋은지까지 쉽게 풀어본다.

 

1. 천마는 어떤 식물인가?

천마는 일반적인 식물과는 조금 다르다. 잎도 없고 광합성도 하지 않으며, 뽕나무류의 죽은 나무에 기생하면서 자란다. 생김새는 마치 고구마처럼 생겼고, 안쪽은 단단하며 점성이 없다. 색깔은 연한 노란빛 또는 갈색 계열이고, 겉면은 울퉁불퉁하다.

천마는 땅속에서 오랜 시간 자라며, 씨를 뿌리고 나서 2년은 지나야 수확이 가능하다. 보통 봄에 심고 2년 뒤 가을쯤 땅을 파서 꺼낸다. 재배 기간이 길고 자연 조건이 까다롭기 때문에 예부터 귀한 약초로 여겨져 왔다.

 

2. 천마가 뇌 건강에 좋은 이유

천마는 특히 뇌혈관의 순환을 돕고 신경을 안정시키는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 주요 성분 중 하나인 ‘가스트로딘’은 혈류 개선과 항산화 작용에 관여하며, 기억력 유지에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

아래는 천마에 들어 있는 주요 성분과 그 기능을 정리한 표다.

주요 성분	기대 효과
가스트로딘	뇌혈류 흐름 원활하게 유지, 기억력 감퇴 예방
항산화 물질	뇌세포 손상 예방, 노화 지연
진정 성분	스트레스로 인한 긴장 완화, 중추신경 안정
면역 지원 성분	전반적인 건강 유지, 체력 회복 보조

이 외에도 고혈압이나 두통, 어지럼증 등의 증상 개선에도 쓰이는 경우가 많다. 특히 중풍 이후 재활 과정에서 천마를 이용하는 처방도 자주 등장한다.

 

3. 옛 문헌에서 본 천마의 효능

천마는 한의학에서 ‘풍을 억제하는 약초’로 기록돼 있다. ‘동의보감’에서는 성질이 온화하고 독이 없으며, 맵지만 부드러운 작용을 한다고 설명되어 있다. 옛사람들은 천마가 바람을 이겨내는 식물이라 해서 중풍, 두통, 언어장애, 경련 등에 활용했다고 전해진다.

또 다른 이름으로는 ‘적전’이라는 말도 있다. 이는 천마의 생김새가 짧은 화살 같고 붉은빛이 돌기 때문에 붙여진 이름이다. 이 이름에서도 천마가 흔들림 없는 강한 생명력을 가진 식물로 여겨졌음을 알 수 있다.

 

4. 천마를 먹는 방법

천마는 향이 강하고 쓴맛이 있어 그냥 먹기엔 부담스러울 수 있다. 하지만 과일이나 채소와 함께 갈아 마시거나 요리로 활용하면 훨씬 수월하게 섭취할 수 있다. 아래는 일상에서 천마를 활용할 수 있는 대표적인 방법들이다.

천마 활용법 정리

활용 방법	설명
생즙	천마를 갈아서 과일(레몬, 딸기 등)과 함께 마시면 좋음
볶음 요리	채소와 함께 간단히 볶아 식사 반찬으로 활용
조림/탕	간장이나 된장으로 조리해 따뜻한 국물로 섭취
피클/장아찌	식초나 간장에 절여두고 오래 보관하며 조금씩 섭취 가능
수제비 반죽	밀가루에 천마 가루를 섞어 수제비나 전으로 활용 가능
분말 섭취	천마 가루를 물에 타서 마시거나 요리에 섞어 사용

그중에서도 천마 수제비는 쫄깃한 식감과 구수한 맛으로 인기가 좋다. 특히 평소 면 음식을 좋아하는 사람에게는 거부감 없이 천마를 섭취할 수 있는 방법이 될 수 있다.

 

5. 먹기 전 주의할 점

천마는 약성이 강한 편이라 모든 사람에게 맞는 것은 아니다. 특히 기력이 지나치게 약하거나, 몸이 쉽게 마르는 체질이라면 주의가 필요하다. 한의학에서는 천마가 혈을 마르게 한다는 표현을 쓰며, 이런 체질의 사람에게는 오히려 해가 될 수 있다고 본다.

또한 특정 약을 복용 중이거나 만성 질환이 있는 경우에는 전문가와 먼저 상담한 뒤에 섭취하는 것이 안전하다. 건강에 좋다는 이유만으로 무작정 챙겨 먹는 것은 오히려 독이 될 수 있다.

 

마치며

천마는 과거에도, 현재에도 뇌 건강을 위한 대표적인 약재 중 하나로 손꼽힌다. 기억력 저하나 두통, 중풍 후유증 등 뇌 관련 증상이 있을 때 도움이 될 수 있으며, 최근에는 면역력 강화나 혈압 조절에도 긍정적인 영향을 주는 것으로 알려졌다. 다만 자신의 몸 상태와 체질을 고려해 신중하게 섭취해야 한다. 식재료로도 다양하게 활용할 수 있으니, 평소 식단에 무리 없이 천마를 조금씩 더해보는 것도 좋겠다.