디카페인 커피, 정말 건강할까? 카페인·콜레스테롤·위장 건강까지 총정리

시작하며

최근 건강과 수면 질 관리를 위해 디카페인 커피를 찾는 분들이 많아지고 있다. 일반 커피와 비슷한 맛과 향을 유지하면서도 카페인 부담을 줄일 수 있다는 점 때문에 주목받아 왔지만, 디카페인 커피가 정말 건강에 긍정적인지에 대해서는 여전히 궁금증이 많다. 특히 콜레스테롤 수치나 위장 건강, 역류성 식도염과 관련된 논란도 꾸준히 이어지고 있다. 이번 글에서는 디카페인 커피의 제조 과정부터 실제 카페인 함량, 콜레스테롤과의 관계 등을 살펴보며, 건강한 커피 선택을 위한 정보를 정리해본다.

 

1. 디카페인 커피는 어떻게 만들어질까?

디카페인 커피는 생두 단계에서 카페인을 상당 부분 제거한 원두로 만들어진다. 주로 아래 세 가지 방식이 사용된다.

• 유기용매 방식: 특정 유기용매를 활용해 생두 속 카페인을 추출한 후, 수증기 처리로 잔여 용매 성분을 날려보내는 방식이다.
• 스위스 워터 프로세스: 물을 이용해 커피 성분을 녹여내고, 활성탄 필터로 카페인만 걸러내는 방식이다. 화학물질을 쓰지 않아 선호도가 높다.
• 이산화탄소 방식: 생두를 물에 불린 후 고온·고압 상태의 이산화탄소를 주입해 카페인을 분리하는 방식이다.

각 방식은 카페인 제거율이나 풍미 유지 정도에서 차이가 있고, 어떤 방식이 더 좋다고 단정하기는 어렵다. 다만 최근에는 화학적 잔여물 걱정을 줄인 스위스 워터 프로세스가 많이 선호되는 추세이다.

 

2. 디카페인 커피, 카페인은 정말 없는 걸까?

디카페인이라는 이름 때문에 완전히 카페인이 없는 커피로 생각하기 쉽지만, 실제로는 그렇지 않다. 국제 기준상 디카페인 커피는 카페인을 약 97% 이상 제거한 원두를 뜻하며, 미량의 카페인은 남아 있게 된다.

• 디카페인 커피 1잔(약 180ml 기준)에 남아 있는 카페인 양은 평균 0~7mg 수준이다.
• 참고로 일반 커피 한 잔(동일 기준)에는 약 70~140mg의 카페인이 포함된다.

카페인 함량 차이는 크지만, 카페인에 극도로 민감한 사람이라면 디카페인 커피에서도 반응할 가능성이 있다. 특히 늦은 저녁에 마시는 경우, 불면증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

 

3. 역류성 식도염이 있다면 디카페인 커피는 괜찮을까?

카페인이 위산 분비를 자극해 식도염 증상을 악화시킬 수 있다는 점은 널리 알려져 있다. 그렇다면 카페인을 줄인 디카페인 커피는 안전할까?

안타깝게도 디카페인 커피 역시 식도염 증상을 유발할 가능성이 높다. 그 이유는 커피 자체가 가진 산성 특성 때문이다.

일반 커피 pH	약 5.25
디카페인 커피 pH	약 5.35~5.39

pH 수치 차이는 크지 않아, 디카페인 커피도 위산 자극 가능성이 있다. 특히 공복에 마시면 증상이 악화될 위험이 높아, 식도염 환자라면 식사 직후처럼 위에 음식이 있을 때 마시는 편이 상대적으로 낫다.

 

4. 디카페인 커피와 콜레스테롤, 연관성은?

커피에 포함된 카페스톨이라는 성분은 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 잘 알려져 있다. 디카페인 커피라고 해서 이 성분이 사라지는 것은 아니다.

카페인을 제거하는 과정에서는 카페스톨 함량에 큰 변화가 없으며, 오히려 원두 품종이나 로스팅 강도에 더 영향을 받는다.

• 디카페인 커피는 기름기가 많은 로부스타 품종이 많이 사용되는데, 이 경우 카페스톨 함량이 높을 가능성이 있다.
• 반면, 드립 커피처럼 종이 필터를 사용하는 경우, 카페스톨이 상당량 걸러지므로 상대적으로 부담을 줄일 수 있다.

콜레스테롤 수치를 신경 써야 하는 경우, 원두 선택과 추출 방식까지 고려하는 것이 중요하다.

 

5. 디카페인 커피, 건강한 선택이라고 할 수 있을까?

디카페인 커피는 카페인 섭취를 줄이고 싶은 분들에게 도움이 되는 대안인 것은 맞다. 하지만 건강한 커피라고 단정하기는 어렵다. 디카페인 커피에도 다음과 같은 점들이 있기 때문이다.

• 카페인이 완전 제거되지 않는다: 미량이지만 남아 있는 카페인이 민감한 사람에게는 영향을 줄 수 있다.
• 산성도는 일반 커피와 큰 차이가 없다: 식도염이나 위장 질환이 있는 경우, 디카페인 커피라도 주의가 필요하다.
• 카페스톨 문제는 여전히 남아 있다: 콜레스테롤 수치에 영향을 줄 수 있으므로, 원두 종류와 추출 방식을 잘 선택해야 한다.

결과적으로, 디카페인 커피가 건강을 위해 반드시 더 좋은 선택이라고 볼 수는 없다. 개인의 건강 상태와 카페인 민감도, 소화기 건강 등을 종합적으로 고려해 선택하는 것이 중요하다.

 

마치며

디카페인 커피는 카페인 부담을 줄이면서 커피의 맛과 향을 즐기고 싶은 분들에게 하나의 선택지가 될 수 있다. 하지만 디카페인이라는 이유만으로 건강에 무조건 좋은 커피라고 단정하기는 어렵다.

디카페인 커피에도 소량의 카페인이 남아 있고, 산도도 일반 커피와 큰 차이가 없다. 또한, 콜레스테롤 수치에 영향을 줄 수 있는 카페스톨 성분도 그대로 남아 있다.

결국, 디카페인 커피를 선택할 때도 개인 건강 상태와 체질을 고려해 적절한 섭취량과 방법을 찾는 것이 중요하다. 특히 소화기 질환이나 고지혈증, 콜레스테롤 관리가 필요한 분들은 전문가와 상담을 통해 본인에게 맞는 커피 섭취 방법을 찾는 것이 바람직하다.

디카페인 커피에 대한 정확한 정보를 알고, 각자의 건강 상태에 맞는 현명한 선택을 하기를 바란다.