잇몸병 예방하려면? 치과의사가 알려주는 진짜 관리법 총정리

시작하며

잇몸이 붓고 피가 나거나, 찬 바람만 닿아도 시린 느낌이 든다면 잇몸 건강에 신호가 온 것이다. 많은 사람들이 치아는 잘 관리하면서도 잇몸은 소홀히 하는 경우가 많다. 하지만 치아를 단단하게 지지해주는 것도 결국 잇몸이며, 이 잇몸에 문제가 생기면 아무리 튼튼한 치아라도 흔들리거나 빠질 수밖에 없다.

특히 중년 이후에는 잇몸이 자연스럽게 약해지기 때문에 더 세심한 관리가 필요하다. 단순히 양치만으로는 부족한 경우도 많고, 잘못된 식습관이나 생활 습관이 오히려 잇몸에 악영향을 주기도 한다. 이번 글에서는 잇몸 건강을 지키는 데 도움이 되는 음식과 피해야 할 행동, 그리고 나이에 따라 달라지는 관리법까지 하나하나 짚어보겠다.

 

1. 잇몸 건강을 돕는 대표 식품들

입 안에는 항상 많은 세균이 있다. 평소에 구강 내 유해균을 줄이는 데 도움이 되는 식품을 꾸준히 섭취하면, 잇몸병 예방에도 큰 도움이 된다. 다음은 대표적으로 추천되는 식재료다.

• ① 녹차 녹차에 들어 있는 플라보노이드와 카테킨은 강력한 항균 작용과 항산화 효과를 가지고 있다. 이 성분들은 잇몸에 생긴 염증을 진정시키는 데 도움이 되고, 구강 내 세균의 증식을 억제한다. 게다가 소량의 불소 성분도 있어 충치 예방 효과도 기대할 수 있다. 식사 후 녹차를 한 잔 마시는 습관은 잇몸과 치아 모두에 긍정적이다.

• ② 당근 당근은 식이섬유가 풍부해 씹는 것만으로도 치아 표면에 붙은 음식물이나 세균을 물리적으로 제거해준다. 또한 당근 속 베타카로틴은 염증 완화에 도움을 주고, 잇몸 출혈 예방에도 좋다. 생으로 섭취할수록 효과가 크며, 간식으로 자주 챙기기에 부담이 없다.

• ③ 가지 보라색 채소인 가지는 안토시아닌이라는 항산화 물질이 풍부하게 들어 있다. 이 성분은 혈관 속 노폐물을 배출하고, 잇몸 염증을 줄이는 데 기여한다. 특히 가지 꼭지를 끓인 물은 입안에 머금고 헹궈주면 지혈과 진통 효과를 기대할 수 있다.

• ④ 양파 양파 속 알리신은 살균력으로 유명하다. 자주 섭취하면 입안에 있는 유해 세균을 줄이는 데 도움이 되며, 염증이 있을 때 양파를 끓여 입안을 헹구면 붓기나 통증을 가라앉히는 데 효과를 볼 수 있다. 단, 날 것으로 먹는 것이 가장 효과적이다.

 

2. 치아와 잇몸을 손상시키는 음식들

입안 건강에 해로운 음식은 생각보다 많다. 단단하거나 끈적거리거나, 당분이 높은 음식은 잇몸에 물리적 자극을 주거나 세균 증식을 유도할 수 있어 주의가 필요하다.

• ① 게장 등 단단한 껍데기를 씹는 음식 게껍질을 앞니로 깨물다 보면 치아가 깨지거나 금이 가는 경우가 많다. 특히 어르신들의 경우 이미 약해진 치아에 큰 부담이 되기 쉽다.

• ② 젤리나 마이쮸 같은 끈적한 간식 이런 음식은 임플란트나 인레이 같은 보철물이 떨어지는 원인이 된다. 입안에 오래 달라붙어 있는 만큼 충치나 염증 유발에도 좋지 않다.

• ③ 사과, 복숭아처럼 단단한 과일 통째로 베어 먹는 습관은 앞니에 큰 충격을 준다. 레진이 떨어지거나 치아가 파절될 수 있으니 반드시 조각내어 먹는 것이 좋다.

• ④ 탕후루 최근 유행하는 탕후루는 겉면이 단단한 설탕으로 덮여 있어 씹을 때 치아에 강한 압력을 준다. 당도가 매우 높고 끈적이기 때문에, 충치뿐 아니라 보철물 손상 가능성도 높다.

 

3. 치아보다 잇몸을 더 신경 써야 하는 이유

치아 관리를 열심히 하는 사람들 중에도 잇몸이 약해지는 경우가 많다. 그 이유 중 하나는 칫솔질을 할 때 잇몸 부위를 충분히 닦지 않기 때문이다. 많은 사람들이 양치라고 하면 치아 표면만 깨끗하게 닦는 걸로 생각하지만, 사실 잇몸 경계선 부위까지 꼼꼼히 닦아야 진짜 양치가 된다.

잇몸은 연조직이라 염증에 민감하고, 쉽게 붓거나 피가 날 수 있다. 양치를 할 때 잇몸을 가볍게 문질러 주는 것만으로도 자연스러운 마사지 효과가 생기고, 혈액순환이 촉진되면서 건강한 상태를 유지할 수 있다.

 

4. 가글은 보조 수단일 뿐

양치 대신 가글만 하는 경우가 종종 있다. 입안이 상쾌해지는 느낌 때문에 괜찮다고 생각할 수 있지만, 실제로는 기름 묻은 접시를 물로만 헹구는 것과 같다. 즉, 치면 세균막(플라크)은 가글만으로 제거되지 않는다.

또한 가글액에 들어 있는 계면활성제(SLS) 성분은 입안을 건조하게 만들 수 있다. 특히 갱년기 이후 여성들은 구강건조증에 취약하기 때문에 너무 자주 사용하면 오히려 입안 상태가 더 나빠질 수 있다. 그래서 가글은 어디까지나 보조적인 역할로 사용하고, 기본은 언제나 칫솔질이다.

 

5. 클로르헥시딘, 올바르게 사용해야 효과 있다

많은 치과에서 추천하는 구강 청결 성분 중 하나가 클로르헥시딘이다. 이 성분은 살균력이 강하고 잇몸병을 유발하는 박테리아 수를 줄이는 데 효과적이다.

약국에서 100ml 한 병 기준으로 2,000~3,000원 정도면 구매할 수 있으며, 뚜껑 기준 10ml를 아침저녁으로 하루 두 번 사용하는 것이 일반적이다. 이 정도면 약 5일간 사용할 수 있다.

하지만 주의할 점도 있다. 클로르헥시딘을 과도하게 사용하면 치아에 착색이 생길 수 있으므로, 보통 7~10일 정도만 사용하는 것이 바람직하다. 치과에서는 이 기간을 넘기지 않도록 권장하고 있다.

 

6. 치간칫솔과 치실, 어떻게 써야 할까?

치아 사이의 이물질은 일반 칫솔로는 절대 제거할 수 없다. 특히 임플란트를 한 분이나 잇몸 질환이 있는 분들에게는 치간칫솔 사용이 필수다. 치간칫솔은 단순히 청소하는 도구를 넘어, 잇몸을 자극해 탄력 회복에도 도움이 된다.

사이즈는 S, SS, L 등 다양하게 나오므로 자신에게 맞는 제품을 사용하는 게 중요하다. 만약 사이즈 선택이 어렵다면, 치과에 방문해 맞춤 추천을 받는 것이 좋다. 큰 사이즈보다는 작은 사이즈를 먼저 써보고, 무리하지 않게 사용하는 것이 안전하다.

사용할 때는 단순히 넣었다 빼는 것보다, 잇몸 쪽 면을 살살 닦는다는 느낌으로 사용하는 것이 더 효과적이다.

 

7. 잇몸 건강을 해치는 나쁜 습관들

• ① 흡연과 음주 담배는 잇몸에 매우 해롭다. 니코틴과 타르가 잇몸을 자극하고 혈류를 방해하며, 만성적인 염증 상태로 만들기 쉽다. 술도 마찬가지로 면역력을 떨어뜨려 잇몸 질환을 유발할 수 있다.

• ② 치아를 도구처럼 사용하는 행동 병뚜껑을 치아로 따거나 실을 끊는 행동은 예상보다 큰 손상을 초래할 수 있다. 특히 앞니가 깨지거나 금이 가는 경우가 많다.

• ③ 무거운 운동 중 어금니를 꽉 무는 습관 헬스장에서 웨이트 운동을 하면서 이를 꽉 무는 행동은 치아에 미세한 균열을 만들 수 있다. 이런 습관이 반복되면 치아가 파절되거나 통증을 유발할 수 있다.

 

8. 연령대별 잇몸 관리 전략

사람의 잇몸도 나이가 들면서 점점 약해진다. 따라서 연령대에 따라 관리 방법도 달라져야 한다.

• 10~30대 충치 예방에 집중. 이 시기에는 치실 사용이 핵심이다.

• 40대 이후 풍치 위험 증가. 정기적인 스케일링과 잇몸 치료를 병행해야 한다.

• 50대 이상 자연스러운 잇몸뼈 흡수가 시작되는 시기. 더 이상 방치하지 말고, 최소 6개월 간격으로 스케일링과 잇몸 치료를 받는 것이 권장된다.

잇몸뼈는 한 번 흡수되면 다시 회복되지 않기 때문에, 미리 예방하고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.

 

마치며

건강한 치아를 오래 유지하는 가장 현실적인 방법은 잇몸 관리다. 아무리 좋은 보철물도, 튼튼한 자연치에는 미치지 못한다. 오늘부터는 단순한 양치가 아니라, 잇몸까지 함께 관리하는 생활을 시작해보자. 치실, 치간칫솔, 스케일링, 올바른 식습관이 자연스럽게 연결될 때, 우리는 치아와 잇몸을 모두 지킬 수 있다.